Wenn Sie nicht wussten, wer James Harden war, haben Sie einfach nicht aufgepasst

Aug 15, 2023

Jayson Tatum (0) von den Celtics feiert drei seiner 51 Punkte, während James Harden (1) von den 76ers beim 112:88-Sieg von Boston gegen Philadelphia am Sonntagnachmittag davonkommt und die Sixers aus den NBA-Playoffs 2023 ausscheidet.Getty Images/Adam Glanzman

Von all den alten kastanienbraunen Phrasen habe ich festgestellt, dass eine fast ausnahmslos wahr ist:

„Wenn die Leute dir zeigen, wer sie sind, glaube ihnen.“

Wir möchten glauben, dass Menschen ihre intrinsische DNA verändern können, dass sie ihre Nervenbahnen umleiten und sich darin üben können, anders zu denken und dann anders zu handeln. Und manchmal können sie es.

Aber normalerweise ändern Tiger ihre Streifen nicht. Für Profisportler gilt das doppelt. Vierfach für Profi-Basketballspieler. Sobald sie mit einer Methode Erfolg hatten, neigen sie dazu, sich darauf zu verlassen.

Das gilt auch für Muster des Scheiterns. Sobald ein Spieler seine mentalen und emotionalen Verbindlichkeiten gezeigt hat, ist er nicht nur ein Gefangener für ihn, sondern in seinem zweiten oder dritten Jahr in der NBA haben die Gegner auch in diese Höhle vorgedrungen und festgestellt, dass sie ein fruchtbarer Boden für das Zufügen von Qualen ist.

Aus diesem Grund war es bereits im Alter von etwa 24 Jahren klar, dass Russell Westbrook niemals gut genug mit seinen Teamkollegen spielen würde, um etwas zu gewinnen. Im gleichen Alter konnte jeder mit Augen sehen, dass Ben Simmons spät in einem Spiel, das auf dem Spiel stand, keinen Ballbesitz haben wollte. Und ich muss jetzt sagen, dass Luka Doncic, auch mit 24 Jahren, nie um einen NBA-Titel spielen wird. Er braucht ständig den Ball, hat einen teigigen Körperbau und kümmert sich nicht besonders gut um seinen Körper. Obwohl er ein unterhaltsamer Solokünstler ist, glaube ich nicht, dass er jemals Teil einer Meisterschaftsgruppe sein wird.

Es hat etwas länger gedauert, bis ich James Harden verstanden habe. Schließlich war er mit Mitte Zwanzig eine Zeit lang der Lieferant des torgefährlichsten Eins-gegen-Eins-Scoring-Arsenals im Spiel. Die Kombination aus seinem Geschick im Ballhandling und einem sehr guten 3-Ball brachte ihm den MVP der Liga ein.

Aber als er Ende Zwanzig war, gab es eine beträchtliche Auswahl an Playoff-Ergebnissen, die darauf hindeuteten, dass Harden einfach kein Clutch-Spieler war, wenn es darauf ankam. In der NBA ist Mai nicht gleich Januar, vor allem nicht, wenn die Zahl der Turnierplätze auf 8 oder 4 sinkt und die Gegner aus eiskalten Killern bestehen, die sich nach dem großen Moment sehnen.

Immer wenn es schwierig wurde, verirrte sich Harden. Er war wie ein teurer „Geländewagen“, der im dritten Gang bergauf steckenblieb. Es geschah in Oklahoma City. Es geschah in Houston. Aufgrund einer Verletzung blieb ihm ein weiterer Auftritt in Brooklyn größtenteils erspart. Aber die Würfel waren gefallen.

Jeder, der vor 15 Monaten geglaubt hat, dass Daryl Morey eine Art Coup geschafft hat, indem er Simmons, Seth Curry, Andre Drummond und zwei Erstrunden-Draft-Entscheidungen für dieses chronische Nichterscheinen in der Kupplungszeit abgesetzt hat, war entweder ein feuchter Fanboy oder hat einfach gewählt Hardens Erfolgsbilanz zu ignorieren. Ich habe damals versucht, euch alle zu warnen.

Wenn Menschen Ihnen zeigen, wer sie sind, glauben Sie ihnen.

Ahh, aber die Titelvorhersagen waren weit verbreitet. Die Talkshow-Moderatoren und 6 von 7 befragten Sixers-Fans glaubten, dass dies der Tausch sei, der das Team innerhalb von Joel Embiids Meisterschaftsfenster über die Spitze bringen würde.

Es hat nichts dergleichen bewirkt. Es hat den Vermögensvorrat des Teams nur noch weiter erschöpft, so dass es jetzt im Grunde nur den NBA-MVP 2023 Embiid, den erstaunlichen jungen Guard Tyrese Maxey und eine Menge Leute hat, die herumlaufen. Sie haben keine Möglichkeit, in naher Zukunft viel besser zu werden.

Schlimmer noch, Harden hat nun die Wahl, entweder zu bleiben oder seinen Spind auszuräumen und ein anderes Angebot anzunehmen. Glauben Sie, dass sein Agent nach einem weiteren Gag-Job – 9 Punkte und 5 Ballverluste in 41 Minuten bei einer 112:88-Niederlage in Spiel 7 in Boston – eine Menge Anfragen beantworten wird? Es ist seine Entscheidung, nicht die des Vereins. Mit seinen 34 Jahren kann er sich in seiner bequemen Rolle als Ersatzvermittler und Torschütze niederlassen, wenn es für eine weitere Saison wirklich keine Rolle mehr spielt – und dabei 33 Millionen Dollar verdienen.

Im Halbfinale der Eastern Conference gegen die Celtics tat Harden das, was er immer getan hatte: Er begeisterte mit ein paar spektakulären Leistungen – 45 Punkte in Spiel 1, 42 Punkte in Spiel 4, als die 76ers einen 3:2-Vorsprung bauten – und rannte dann los und sich in aufeinanderfolgenden entscheidenden Gelegenheiten verstecken. In den Spielen 6 und 7 gelang ihm vom Boden aus ein kombinierter 7-of-27-Erfolg mit seinem gewohnt minimalen Defensiveinsatz, insbesondere in Hilfssituationen, als die Sixers in einer NBA ohne ein großartiges Team eine Chance verpassten, weiterzukommen.

In keltischem Grün gekleidet war Hardens Antithese. Jayson Tatum hatte drei schreckliche Spiele in dieser Serie und schien nach drei Vierteln von Spiel 6 unter dem Jubel der Zuschauer im Wells Fargo Center verloren zu haben. Dann riss er sich zusammen, als es am meisten darauf ankam, und sorgte bei Bostons saisonrettendem Comeback für den entscheidenden Siegtreffer. Und am Sonntag war er 48 Minuten lang erfolgreich und stellte mit 51 Punkten einen NBA-Spiel-7-Rekord auf.

In der Zwischenzeit war Harden außer Kontrolle geraten, ließ den Ball in seinem typischen zu coolen Stil über den Boden schlendern und warf ihn dann Embiid zu, als wollte er sagen: „Hier, du kümmerst dich darum.“ Oder es gelingt, bei einem Drive um die Ecke zu biegen, nur um einen 8-12-Fuß-Wurf nach dem anderen abzuwerfen und stattdessen auf den Flügel zu schlagen, damit jemand einen Dreier verfehlen kann.

Viele Sixers-Fans geben heute Embiid und Trainer Doc Rivers die Schuld, und ich denke, das ist verständlich. Aber ohne einen kompetenten Maestro, der die Offensive organisierte und in Gang brachte, war Embiid da draußen praktisch alleine unterwegs. Und Al Horford von den Celtics war erneut sein defensiver Erzfeind.

Darüber hinaus behinderte Hardens bloße Anwesenheit auf dem Fahrersitz den jungen Maxey, der sich als das erwiesen hat, was sein älterer Rückraumkamerad nicht ist – ein Sieger. Hätte Rivers Harden angewiesen, sich etwas Kiefer zu schnappen, und Maxey zu Beginn des dritten Viertels erlaubt, die Offensive zu übernehmen, als die Räder abfielen, wäre das Ergebnis möglicherweise anders ausgefallen.

Anschließend wurde Harden gefragt, ob er sich für das letzte Jahr bei den 76ers entscheiden oder in die Free Agency wechseln würde. Seine Antwort: „Ich habe noch nicht einmal darüber nachgedacht. ... Ich möchte natürlich nur die Chance haben, an Wettkämpfen teilzunehmen. Ja, an Wettkämpfen teilzunehmen.“

Einige verdiente NBA-Spieler, die das Unglück ertragen, ins Elend eingezogen zu werden, müssen Jahr für Jahr mit nicht konkurrenzfähigen Teams ausharren. Untersuchen Sie, was DéAaron Fox in seinen ersten fünf Saisons in Sacramento durchgemacht hat, bis er schließlich Hilfe bekam und in dieser Saison auftauchte.

Umgekehrt wurden Harden nichts als Gelegenheiten gegeben, sich mit einigen der begabtesten Spieler des Spiels zu messen – Westbrook, Chris Paul, Kevin Durant, Kyrie Irving, Embiid – und er hat jede Chance vertan. Wetteifern? Er kennt die Bedeutung des Wortes nicht.

Harden wurde angeblich nach Philadelphia geholt, um in Playoff-Ausscheidungsspielen zu schießen, und nicht, um während der bedeutungslosen regulären Saison die Liga bei den Assists anzuführen. Er wollte keinen Teil der Kupplungszeit haben. So wie sein Rekord während seiner gesamten Profikarriere.

Warum glauben die Leute immer wieder, dass James Harden jemand ist, der er nicht ist? Ich weiß nicht warum. Aber die größte Hoffnung der Sixers besteht darin, dass irgendein Trottel-GM mit einem verzweifelteren Franchise als diesem irgendwie glaubt, dass seine Starpower, sein träger Blick und sein Bart eine Übernahme als Free Agent wert sind. Für einige Organisationen lohnt es sich, Tickets einfach im Januar zu verkaufen.

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